В конце XIX в. Москва заняла лидирующую роль во всероссийской благотворительности. Обилие форм и методов помощи нуждающимся вызвали необходимость координации деятельности в общегородском масштабе.
По решению муниципальной администрации в 1897 г. впервые в России был создан Городской Благотворительный Совет. Его задачей было объединение деятельности в области помощи нуждающимся всех существующих в Москве общественных, сословных, частных и ведомственных благотворительных заведений.
Основными направлениями работы совета стали: организация совещаний по различным вопросам постановки благотворительности в Москве; контроль над учреждениям помощи детям-сиротам и беспризорникам; организация библиотеки по вопросам благотворительности. При Благотворительном совете действовало Справочное бюро по делам благотворительности, собиравшее и анализировавшее статистические сведения о благотворительных обществах и заведениях, числе нуждавшихся и получивших помощь.
Благодаря эффективной деятельности Благотворительного совета за 20 лет его существования (1897-1917) была создана система равномерного распределения помощи среди московских малоимущих и налажен в городском масштабе обмен информацией о расходовании благотворительных средств. Был поставлен барьер как уловкам тунеядцев, которые пытались получить бесплатную помощь сразу в нескольких местах, так и злоупотреблениям со стороны недобросовестных чиновников, желавших пристроиться на теплые места в благотворительных организациях.
