Городские головы Москвы всегда подавали горожанам личный пример в сфере филантропии. Их собственные пожертвования характеризовали руководителей столицы как личностей с высоким уровнем ответственности за городское благополучие.
Семья городского головы А.А. Щербатова подарила городу свою усадьбу на Садово-Кудринской для устройства детской больницы (сейчас Филатовская больница). Городской голова С.М. Третьяков (брат основателя галереи) дал 200 тыс. руб. на стипендии учащимся городских школ и более 200 тыс. руб. на поддержание Третьяковской галереи. Семья городского головы К.В. Рукавишникова приобрела и передала городу в 1878 г. дорогостоящий особняк на Смоленской площади, где был устроен исправительно-трудовой приют для малолетних преступников на 200 детей, и до 1917 г. содержала этот приют на свои деньги. В 1911 г. на 900 тыс. руб., пожертвованные вдовой городского головы С.А. Тарасова, был открыт Дом для бедных престарелых лиц имени Степана и Анны Тарасовых на 150 чел. на Шаболовке (сейчас в здании Пенсионный фонд РФ).
Ярчайшим образцом самоотдачи был городской голова Москвы в 1885-1893 гг. Николай Александрович Алексеев. Свое жалованье городского головы (12 тыс. руб. в год) он отдавал в кассу помощи городским служащим. Также Алексеев вложил в городское благоустройство немалые собственные средства. Примером может служить финансирование Алексеевым строительства водонапорных башен у Крестовской заставы. В 1884 г., в память об отце, Николай Александрович Алексеев построил (потратив 72 тыс. руб.), оборудовал и передал в дар городу начальное училище на 200 детей (сейчас музыкальная школа на Николоямской ул.).
Про Алексеева современники говорили, что он был не из тех, кто гоняется за дешевою, но громкою и рекламною филантропией. Он и в благотворительности был, прежде всего, делец и практик. Бестолкового швырянья деньгами, как своими, так и общественными, на дела, скрывающиеся под маскою благотворительности, он терпеть не мог . Задуманные им нововведения Алексеев, благодаря своему темпераменту, мог осуществлять с молниеносной быстротой.
Устройство крупной больницы для душевнобольных на Канатчиковой даче (сейчас больница, бывшая имени Кащенко, носит имя Алексеева) стало важнейшим вкладом Алексеева в городское здравоохранение. В 1889 г. он обратился к депутатам Московской думы и купцам с призывом собрать деньги на расширение Преображенской психиатрической больницы. Уважение к Алексееву проявилось в том, что всего за 4 месяца при участии 60 крупнейших предпринимателей было собрано более 1,5 млн. руб. Поэтому было решено пустить деньги не на расширение Преображенской больницы, а устроить новое самостоятельное лечебное заведение, открытое в 1894 г. Чтобы помочь городу Алексеев не останавливался ни перед чем. Среди москвичей ходила легенда, что когда один из знакомых толстосумов с издевкой сказал миллионеру Алексееву: Ты стань передо мной на колени, тогда дам на больницу , то Алексеев прилюдно встал на колени, после чего спесивому толстосуму пришлось раскошелиться и внести в бюджет города 300 тыс. руб. на больницу.
Сбор благотворительных сумм Алексеев, как было подмечено современниками, начинал с самого себя. На психиатрическую больницу Алексеев с женой внесли около 350 тыс. руб. Позже, в 1903 г., когда вдова Н.А.Алексеева, Александра Владимировна, скончалась, она оставила по завещанию 1,5 млн. руб. на благотворительные и другие нужды города .
Отдавали свои средства на благотворительность и многие депутаты городской думы. Социологический анализ состава жертвователей показывает, что треть всех благотворителей-мужчин в Москве в описываемый период являлась гласными Московской городской думы.
