Меценатство и благотворительность — слова однозначные, отличающиеся происхождением. Но первое обычно применяется к мужчинам и в связи с крупными суммами, а второе чаще употребляется, когда речь идет о женской помощи.
Результаты «мужского меценатства» в Сумах нам известны: кадетский корпус, реальное училище с церковью, детский приют и др. объекты, построенные на средства семьи ХАРИТОНЕНКО, реконструкция центрального собора на деньги купца СУХАНОВА, Петропавловская церковь, возведенная за счет купца ПОЛЕВОГО, пансионат при женской гимназии на средства ФЕДОРОВСКОГО и проч. О женской благотворительности обычно скромно умалчивают. А между тем жены сумских меценатов не сидели дома, упиваясь славой мужей, а сами принимали активное участие в жизни города. Женщин в первую очередь интересовали медицинские и учебные заведения.
Жена Дмитрия Суханова Мария Михайловна открыла в Сумах приют для девочек-сирот, назвав его Параскеевским в честь умершей дочери. На содержание приюта Мария Суханова пожертвовала 50 тыс. рублей и еще 10 тысяч — на финансирование церкви при нем. О благотворительности и общественной деятельности жен Ивана и Павла ХАРИТОНЕНКО сказано много, и повторяться не будем.
А вот купеческую семью СКУБЕНКО сейчас не вспоминают. А Скубенко были попечителями женской гимназии, жертвовали немалые суммы на строительство общественной библиотеки, детского приюта, на стипендии бедным гимназистам. Крестницей Скубенко была Мария АЛЧЕВСКАЯ, которая открыла в Сумах воскресную женскую школу и публичную библиотеку, пополнила фонды школьных библиотек.
Благотворительностью занимались дочери ЛИНТВАРЕВЫХ, у которых несколько раз гостил Антон ЧЕХОВ. Две старшие — Зинаида и Елена — были врачами и бесплатно лечили лучанских крестьян. Когда на Луке врачевал Чехов, ему помогала Елена Михайловна. Естественно, бесплатно. Это о ней Чехов писал: «…Тихое, застенчивое, бесконечно доброе, любящее всех создание». Младшая, Наталья Линтварева, была учительницей. Закончив Бестужевские курсы в Санкт-Петербурге, она на свои деньги содержала начальную школу для крестьян, где преподавала украинский язык и другие предметы. «Страстная хохломанка, — писал о ней Чехов. — Построила у себя в усадьбе на свой счет школу и учит хохлят басням Крылова в малороссийском переводе». Наталья также преподавала в ремесленных классах воскресной школы.
К энтузиасткам образования можно причислить дворянку Веру БИРЧЕНКО. Талантливый педагог-новатор, она открыла в 1909 г. детский сад, а потом и школу, в которой воспитательный процесс был основан на педагогике свободного развития Марии Монтессори. Советская власть жестоко расправилась со всем коллективом «Новой школы» Веры Бирченко.
Мария Феоктистовна АСМОЛОВА много лет была председателем общества помощи бедным третьего участка г. Сумы, а с 1910 г. — земским гласным и организатором малороссийского кружка и др. общественных организаций.
